Im Jahre 1809 begann sich der Widerstand gegen die Kolonialmacht zu formieren, und erst 1825 wurde die Unabhängigkeit ausgerufen. Bolivien ist nach dem Revolutionsführer Simón Bolívar benannt, der auch die erste Verfassung entwarf. In den folgenden Jahren versank das Land in Anarchie und wurde von zahlreichen Kriegen heimgesucht. Im in den Jahren 1879 bis 1883 stattfindenden Salpeterkrieg verlor Bolivien einen beträchtlichen Teil seiner Staatsfläche und seinen einzigen Zugang zum Meer (Pazifik) an Chile. Zwar handelte es sich um ein karges Wüstengebiet, das jedoch viele Ressourcen wie Vogelmist (Guano) und Salpeter enthielt.
		Simón Bolívar

Aus einigen Kleinkriegen zwischen Kautschukbaronen und dem Staat Brasilien entstand 1899 der bis 1903 andauernde Kautschukkrieg. 1903 musste Bolivien im Vertrag von Petrópolis das umkämpfte Acregebiet im Nordosten gegen eine Geldentschädigung den Brasilianern abtreten. Zudem verlor Bolivien somit den Zugang zu den wasserreichen Flüssen La Plata und Amazonas.

Die folgenden Jahrzehnte waren durch eine nicht enden wollende Reihe von Militärdiktaturen und dem Ausbruch des Chacokrieges (1932-1935) gekennzeichnet, an dessen Ende Bolivien das Gebiet des Gran Chaco einbüßte.

Aus den Präsidentschaftswahlen im August 1997 ging Hugo Bánzer Suárez, der das Land bereits von 1971 bis 1978 diktatorisch regiert hatte, als Sieger hervor. Im August 2001 mußte Bánzer aufgrund einer Krebserkrankung das Amt an den Vizepräsidenten Jorge Quiroga übergeben.

Am 6. August 2002 übernimmt der gewählte Präsident Gonzalo Sánchez de Lozada die Regierung. Am 17. Oktober 2003 wird er nach wochenlangen Unruhen vom Volk gestürzt. Ihm folgt Vizepräsident Carlos Mesa im Amt nach.

Eine tabellarische Aufstellung der Geschichte Boliviens finden Sie hier.